VENISE

            Venise est la capitale de la région de la Vénétie, dans la plaine du Pô, et occupe une situation géographique exceptionnelle constituée de plusieurs îles réunies par plus de 400 ponts. Siège pendant onze siècles (697-1797) d'un des plus prestigieux États européens, la République de Venise, elle est célèbre pour ses canaux, ses petites rues piétonnières, sa place Saint-Marc, son palais des Doges ainsi que son carnaval. Venise est considérée comme l'une des villes les plus belles au monde, et elle et sa lagune sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La ville de Venise a été fondée vers la fin du VI^e siècle par des habitants des régions voisines venus se réfugier dans les îles de la lagune après l'invasion de l'Italie du nord par les Lombards. Elle a été donc un avant-poste de la civilisation byzantine, mais à mesure de son développement, la volonté d'autonomie s'accrut jusqu'à aboutir à l'indépendance. Le dynamisme commercial a entraîne une forte croissance de la ville. Au XIV^e siècle, Venise était le plus important port de Méditerranée et sûrement du monde.

Après environ 1000 ans d'indépendance, Venise a été conquise par Napoléon Bonaparte. L'invasion des Français a mis ainsi un terme au siècle où Venise connut l'apogée de son rayonnement, en devenant la ville européenne la plus élégante et raffinée du XVIII^e siècle, avec une forte influence sur l'art, l'architecture et la littérature. A la fin de l'époque napoléonienne, Venise devint partie intégrante du royaume d'Italie.

- Piazza San Marco (Place Saint Marc) -

La place Saint-Marc (du nom de l'apôtre protecteur chrétien de Venise Saint Marc) au bord du Grand Canal, avec la basilique Saint-Marc, le campanile de Saint-Marc et le palais des Doges est le cœur de la ville de Venise en Italie. Si elle a aujourd'hui un intérêt avant tout historique, architectural et touristique, elle a été dans le passé le centre politique, religieux et économique de la république de Venise.

Cette place, la seule à mériter ce titre (piazza) à Venise, toutes les autres s'appelant campo, forme un quadrilatère irrégulier bordé d'arcades et de monuments remarquables. Ses arcades abritent des cafés et des boutiques de tourisme dont le célèbre Café Florian.

- Basilica di San Marco (Basilique Saint-Marc) -

La Basilique Saint-Marc est la plus importante Basilique de Venise, construite en 828 sur la place Saint-Marc, adjacente et reliée au Campanile de Saint Marc et au Palais des Doges, proche du Grand Canal. Elle est un remarquable exemple d'architecture byzantine construite par le Doge Giustiniano Participazio pour abriter les reliques sacrées de Saint Marc l'évangéliste, puissant saint protecteur de la ville.

- Le campanile de la place Saint-Marc -  

Le campanile, construit en 1540, mesure 97 mètres de haut, servait de tour de garde. Galilée l'utilisait aussi pour ses observations. Son sommet offre un panorama exceptionnel du Venise romantique.

 - Palais des Doges -

Ce palais représente la plus grande œuvre d’imagination de Venise. Pendant une longue série d’années, les meilleurs architectes dirigèrent sa maçonnerie, les meilleurs peintres sa décoration. Ses façades se composent d’une épaisseur de murs massifs et polis soutenus par deux étages de piliers posés l’un sur l’autre. Il est surtout un musée magnifique avec ses salles entièrement décorées par les plus grands peintres dont le fameux Tintoret. On doit à ce dernier, l'immense toile du « Paradis » dans la salle du Grand Conseil, le plus grand tableau au monde avec ses 52 mètres de long.

Le premier Palais des Doges a été détruit par un grand incendie en 976, qui a détruit également la première Basilique Saint-Marc. Le Palais des Doges actuel a été bâti en 1340. Il a abrite les doges de Venise étant le siège de l'administration, des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire.

 Jusqu’au XVI^e siècle, le palais abritait les prisons de Venise situées sous les toits. Elles sont appelées « les plombs » (i piombi) car leur couverture était faite de plaques de plomb. C’est dans cette prison qu’a été détenu Giacomo Casanova qui a été le seul à s'en évader.

Puis une autre prison a été construite à côté du palais. Cette nouvelle prison et le palais ne sont séparés que par le Rio della Paglia, le seul lien entre ces deux bâtiments étant le Pont des Soupirs, un petit pont de pierre entièrement fermé que les prisonniers traversaient après leur jugement pour gagner leurs geôles.

Les prisons des plombs faisaient partie d’une aire cachée du Palais dont personne ne connaissait l’existence.

- Galerie dell'Accademia (La  Galerie de l'Académie) -

Ce musée contient l'une des plus prestigieuses collections de peintures vénitiennes datant du XIV ^e siècle au XVIII ^e siècle. Des chefs-d'œuvre des plus grands maîtres tels que Bellini, Giorgione, Carpaccio, Tintoretto, Véronèse et Tiepolo y sont conservés.

- Musée Correr -

Ce musée, situé dans les grands bâtiments en forme de 'U', dans l'aile gauche de l'aile Napoléonienne qui ferme la Piazza San Marco, est dédié à l'histoire de la République de Venise. Fondé sur la collection privée de Monsieur Correr, on peut y admirer plans, cartes anciennes, changements d'urbanisme, monnaies, objets des doges, et en outre, un bel ensemble du sculpteur Canova et de très belles peintures de la Renaissance (Bellini, Carpaccio, Lotto et  Antonello da Messina). Le billet d'entrée donne aussi accès au Palais Ducal et à la bibliothèque Nationale.

- Ponte dei Sospiri (Le Pont de Soupirs) -

Le Pont des Soupirs est l'un des nombreux ponts de Venise en Italie. Il passe au-dessus du Rio de Palazzo et relie les anciennes prisons aux cellules d'interrogatoires du Palais des Doges. Son nom suggère le soupir exprimé par les prisonniers conduits devant les juges.

C'est un pont de style baroque fait en marbre et pierre d'Istrie blanche. Deux fenêtres « grillagées » en pierre sont présentes sur chacune des deux faces du pont.

Appelé par certains écrivains « sarcophage volant », avait la particularité d'être un pont totalement fermé et ce afin d'empêcher que l'on puisse voir les condamnes ou entendre ses cris et ses lamentations et également une assurance pour la Sérénissime, que ses prisonniers ne pourraient essayer de s'échapper lorsque la tentation de se jeter dans le canal était évidemment trop grande.

- Ponte di Rialto (Le Pont du Rialto) -

Le Pont du Rialto (Ponte di Rialto) est l'un des trois ponts qui traverse le Grand Canal de Venise, avec le Pont de l'Académie (Ponte dell'Accademia) et le Pont des Déchaussés (Ponte degli Scalzi)[. ]Cependant il est le plus ancien et certainement le plus célèbre d'entre eux et un des monuments les plus visités de Venise. Il constituait jusqu'au XIX ^e siècle l’unique liaison entre les deux parties de la ville.

Le pont actuel, à arche unique sur le Grand Canal de 48 mètres, offre trois passages piétonniers, un au centre entre deux rangées de boutiques installées dans six arches à la montée et six arches à la descente, et deux de chaque côté des boutiques. Sur les reliefs de chaque côté du pont, on peut voir les deux saints patrons de la ville, Théodore et Marc.